Cambodja

Angkor Wat is het beroemdste tempelcomplex van Cambodja. Angkor Wat ligt net buiten de plaats Siem Reap. Hoewel het complex oorspronkelijk voor de hindoeïstische religie werd gebouwd, is het vanaf het einde van de twaalfde eeuw veranderd in een overwegend boeddhistisch tempelcomplex. De architectuurstijl van dit ruim vierhonderd vierkante kilometer tellende gebied, laat zich het best omschrijven als klassieke Khmer architectuur. Maar door de eeuwen heen zijn er ook andere stijlen te ontdekken.

Het belangrijkste bouwwerk van Angkor Wat is het mausoleum van koning Suryavarman II. Hij was ook de initiatiefnemer tot het bouwen van Angkor Wat. Maar ook de Bayon tempel en de Ta Prohm tempel zijn bijzonder fraai te noemen. De tempels van Angkor Wat zijn in tegenstelling tot andere tempels niet richting het oosten gebouwd, maar richting het westen. Er zijn verschillende theorieën hierover. De torens van Angkor Wat zijn inmiddels wereldberoemd en een symbool van Cambodja. Het zal je ook niet verbazen dat de Angkor Wat in Cambodja genoteerd staat in de werelderfgoedlijst van UNESCO.

De vier-en-vijftig torens van de Boeddhistische Bayon tempel in Angkor Thom, zijn in opdracht van Jayavarman VII gebouwd. De tempel is dankzij deze uitbundigheid behoorlijk indrukwekkend te noemen. In de decoratie van de Bayon tempel zijn allerlei passages uit het leven en het voeren van oorlogen in Cambodja te herkennen. En elke toren heeft weer vier gezichten, waarover allerlei speculaties worden gevoerd. Andere mooie tempels in de omgeving zijn Banteay Srei, Angkor Wat en Ta Prohm tempel.

In de hoofdstad Phnom Penh bevindt zich het Royal Palace van Cambodja. Dit enorme complex bestaat uit verschillende onderdelen die samen het woonverblijf van de koning van Cambodja vormen. Het Royal Palace werd al in 1866 gebouwd op de restanten van een oude citadel.

Het gehele complex is onderverdeeld in vier delen: Silver Pagoda, Khemarin Palace, Throne Hall en Moonlight Pavilion. De ‘Throne Hall’ wordt nog altijd gebruikt voor ceremoniële gebeurtenissen. De ‘Silver Pagoda’ aan de zuidelijke kant van het complex vervult de rol van “schatkamer”. Het ‘Khemarin’ paleis is vooral het woonverblijf van de koning. En de ‘Moonlight Pavilion’ wordt gebruikt voor staatsbanketten en toespraken.

Een van de mooiste onderdelen van de archeologische site en tempelcomplex Angkor Wat is Angkor Thom. Het was de laatste stad van het Khmer rijk. Dit ruim negen vierkante kilometer tellende gebied werd aan het eind van de twaalfde eeuw gebouwd. De opdracht voor het bouwen van Angkor Thom was afkomstig van koning Jayavarman VII. In het centrale deel van Angkor Thom bevindt zich een ouder gebouw, namelijk het Royal Palace.

Omstreeks 1892 werd er in het centrum van de stad Phnom Penh de Zilveren Pagode gebouwd. Deze Wat Preah Keo, zoals de pagode lokaal wordt genoemd, werd destijds van hout gemaakt. Pas in 1962 werd besloten om een stevigere pagode te bouwen. De nieuwe Zilveren pagode bestaat nu uit marmer, beton en meer dan vijfduizend zilveren tegels. In het interieur bevinden zich een aantal boeddha beelden. Een daarvan is een negentig kilo wegend gouden exemplaar, die belegd is met duizenden echte diamanten. De Zilveren Pagode van Phnom Penh in Cambodja ligt op loopafstand van het koninklijke paleis.

In het gebied wat tegenwoordig bekend staat als Killing Fields heeft zeer veel leed plaatsgevonden. De Killing Fields of Choeung Ek zoals het oorspronkelijk heet, was namelijk een plek waar gevangenen tijdens het bewind van de communistische Rode Khmer leider Pol Pot werden gemarteld en/of gedood. Zo staat er op het terrein een boom, waar kinderen met hun hoofd tegen werden geslagen, tot de dood volgde. Ook werden er vooraf en achteraf foto’s van de personen gemaakt en werd dit later geregistreerd. De voormalige school S-21 werd destijds het hoofdkantoor voor martelpraktijken en ondervragingen.

Tijdens de bevrijding van Phnom Penh in 1979 werden hier slecht enkele overlevenden bevrijd. Daarna is er op deze plek het Tuol Sleng Museum gevestigd, die lange tijd beheerd werd door een van die laatste gevangenen. De stoepa van Choeung Ek is een monument waarin honderden schedels van verschillende gevangenen uit die tijd bewaard worden. Het geheel kan schokkend overkomen, zeker voor jonge kinderen.

Het genocidemuseum van Cambodja heet officieel het Tuol Sleng-museum. Dit museum in Phnom Penh is te vinden in het gebied wat bekend staat als ‘Killing Fields’. Hier werden, tijdens het bewind van de Rode Khmer leider Pol Pot, duizenden mensen op gruwelijke wijze afgeslacht. In het museum kun je door middel van foto’s en ander beeldmateriaal zien welke daden deze Pol Pot op zijn geweten heeft. Op het terrein is een stoepa die gevuld is met menselijke schedels. Veel van deze schedels zijn gevonden tijdens de opgravingen op dit terrein. Voor jonge kinderen is het zeker geen geschikt museum.

Net buiten het Angkor Wat complex is de Banteay Srei tempel te bewonderen. Deze tempel uit de tiende eeuw is een prachtig voorbeeld uit de Khmer architectuur. De tempel werd omstreeks 1914 ontdekt door een Franse archeoloog. De tempel Banteay Srei is gewijd aan de Hindu god Shiva. De decoraties in het rode zandsteen zijn zowel binnen als buiten uitzonderlijk mooi. Op het terrein zijn behalve de Banteay Srei tempel ook een begraafplaats en twee gebouwen waarop allerlei verhalen en scènes uit het verleden worden weergegeven.

Het heerlijke eiland Koh Rong wordt ook wel Monkey Island genoemd. Dit deel van Cambodja is gevuld met idyllische stranden, ongerepte jungle, watervallen bij Sok San en heel veel rust. Een bijzonder leuke bestemming als tegenhanger op de drukke steden zoals Phnom Penh, Siem Reap en Srei Saophoan. Hier vul je je dagen al snorkelend, nippend aan een lekkere cocktail of avontuurlijk in de ongerepte natuur.

De belangrijkste episodes en culturele feiten uit de geschiedenis van Cambodja worden in het Nationaal Museum van Cambodja tentoongesteld. Het museum heeft ontzettend veel archeologische voorwerpen in huis, die tijdens verschillende expedities zijn opgegraven. Zeker tijdens de opgravingen rondom Angkor Wat zijn veel waardevolle stukken naar het museum overgebracht. Maar het Nationaal Museum van Cambodja heeft ook prachtige Khmer kunst, bronzen beelden, keramische voorwerpen en houtsnijwerk.

Het Nationaal Museum van Cambodja is gevestigd in schitterend traditioneel pand wat ontworpen werd door George Groslier, een Franse archeoloog en architect.